La Paz, 25 de septiembre de 2026 (ABI).- La imagen del Tilcayo, el felino silvestre recientemente reconocido como una especie distinta, ya forma parte de la Photo Ark de National Geographic, el gran archivo fotográfico mundial de la fauna que impulsa el fotógrafo estadounidense Joel Sartore. El retrato fue tomado en Bolivia y suma al pequeño felino a una colección que busca acercar la diversidad de la fauna al público y despertar interés por su conservación.
La fotografía tiene detrás una historia que comenzó con un sueño en Washington D.C. La bióloga boliviana y exploradora de National Geographic Paola Nogales-Ascarrunz contó en sus redes sociales que en junio viajó a esa ciudad para asistir a la inauguración del Museo Nacional de Geografía y esperaba conocer a Sartore, fundador de la Photo Ark, pero no tuvo la oportunidad de encontrarlo entre la multitud.
La historia cambió pocos meses después. Antes de la publicación del estudio científico sobre el Leopardus Tilcayo, Nogales-Ascarrunz logró contarle a Sartore sobre el pequeño felino y lo invitó a Bolivia, convencida de que debía formar parte de la Photo Ark.
“Y Joel… subió a un avión y vino a Bolivia”, relató la bióloga en su publicación, donde describió la llegada del fotógrafo como la concreción de aquel sueño que no pudo cumplir en Washington.
De un sueño a una fotografía para el mundo
Sartore es fotógrafo y explorador de National Geographic y creó la Photo Ark, un proyecto que busca documentar especies animales mediante retratos y acercar su existencia al público. Esta vez, su cámara llegó hasta el Santuario de Vida Silvestre Senda Verde, en los Yungas, para captar al pequeño felino.
En un video publicado en sus redes sociales, Sartore contó que normalmente no puede modificar sus planes con facilidad porque mantiene una agenda muy ocupada. Pero cuando recibió la noticia de que se anunciaría una nueva, decidió hacer una excepción.
“Cuando me enteré de que se iba a anunciar una nueva especie de felino, pensé: ‘¡Madre mía! Al mundo le encantan los felinos’”, narró.
Para llegar hasta el lugar, explicó, primero voló a La Paz, a casi 14.000 pies de altitud, y después atravesó un paso de montaña hacia las tierras bajas donde vive el felino.
Allí lo esperaba Tigrino, nombre con el que el ejemplar fue bautizado en Senda Verde desde su llegada al refugio en 2017.
Una sesión tranquila y un pequeño ronroneo
Sartore describió al animal como muy pequeño, aproximadamente del tamaño de una “hogaza de pan”, tranquilo y acostumbrado a la presencia humana.
“Era encantador, una preciosidad, y es el único ejemplar de su especie que se encuentra actualmente bajo cuidado humano”, refirió.
Durante la sesión fotográfica, Tigrino se mostró tan relajado que se quedó dormido por un momento dentro de la pequeña tienda que Sartore utilizó para tomar las fotografías.
El felino también ronroneó durante la sesión, aunque el fotógrafo explicó que el sonido era muy tenue y quedó prácticamente oculto por las conversaciones del personal de Senda Verde y del equipo de National Geographic.
Desde que la fotografía comenzó a circular ampliamente por todo el mundo, Sartore contó que recibió numerosas preguntas sobre Tigrino, especialmente si había maullado. Su respuesta fue que no lo hizo durante la sesión, aunque sí ronroneó con frecuencia.
Al terminar, el pequeño felino regresó directamente a su recinto y comió su cena, según el relato del fotógrafo.
Una fotografía que mira hacia el bosque
Para Sartore, la importancia de esta imagen va más allá de mostrar a una nueva especie que despierta curiosidad por su pequeño tamaño y su aspecto.
Él explicó que el reconocimiento puede despertar interés por preservar el bosque de las tierras bajas donde habita. A su juicio, cuando una especie nueva ofrece a las personas una razón para proteger un lugar especial, también se abre una oportunidad para conservar el ecosistema que la rodea.
“Cuando proteges al felino, proteges también el resto del bosque”, afirmó.
La fotografía suma así una nueva dimensión a la historia del pequeño felino boliviano. Su imagen ahora circula dentro de la Photo Ark, mientras su historia lleva al público más allá de la especie y hacia el bosque que constituye su hábitat.
“Así que, en el caso del Tilcayo todos salen ganando”, concluyó.
Para la bióloga boliviana Nogales-Ascarrunz, el resultado también representa la concreción de un deseo que meses después se hizo realidad, cuando la cámara de Sartore captó al Leopardus Tilcayo en todo su esplendor.
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