Potosí, 10 de noviembre de 2026 (ABI).- Mucho antes de que el Cerro Rico llenara de plata los cofres de la Corona española, las montañas de Potosí ya despertaban la codicia de los europeos. Una antigua leyenda hablaba de una serranía donde la plata abundaba tanto que parecía cubrir las montañas. No era El Dorado, la ciudad de oro que tantos buscaron sin éxito: era la Sierra de Plata, un territorio que tenía un lugar real en los Andes y que siglos después también dejaría su huella en la lucha por la independencia.
La historia forma parte de una serie de publicaciones que el historiador potosino Juan José Toro Montoya compartió en sus redes sociales, como homenaje a su tierra en vísperas de su aniversario. A través de videos breves, reconstruye episodios que muestran cómo la riqueza mineral de la Villa Imperial trascendió sus fronteras y se vinculó con acontecimientos decisivos de la historia americana.
“Los invasores europeos comenzaron a llegar a América a principios del siglo XVI y escucharon dos leyendas, una la de El Dorado, una ciudad que estaba enteramente construida en oro, y otra leyenda era la Sierra de Plata, un lugar donde todas las montañas eran del argentífero metal”, relata Toro Montoya en uno de sus videos.
“El Dorado nunca fue encontrado, pero sí se encontró la Sierra de Plata… ¿Sabes dónde?”, agregó.
Según la explicación del historiador, la Sierra de Plata no era un sitio imaginario, sino una extensa franja de la cordillera de los Andes que comenzaba en los Chichas y llegaba hasta el norte de Potosí.
En ese territorio estaban los cerros de Potosí y Porco, cuyas vetas contenían enormes cantidades de plata, una riqueza que todavía permanece en sus montañas.
Toro Montoya relaciona el origen de esta leyenda con la expedición encabezada por el portugués Alejo García, quien habría llegado hasta una región de montañas argentíferas y gobernada, según los relatos de la época, por un rey blanco.
El explorador tomó objetos de plata como prueba de su hallazgo, pero durante el retorno la expedición sufrió un ataque de pueblos indígenas. Los pocos sobrevivientes difundieron la noticia de aquel territorio.
El historiador señala que la crónica de Ruy Díaz de Guzmán, escrita en 1612, identificó ese lugar con Potosí y la Sierra de Plata. Así, el relato que circuló entre los europeos encontró una referencia concreta en las montañas del actual territorio boliviano.
La riqueza potosina también tuvo repercusiones mucho más allá de la minería. Toro Montoya sitúa uno de los antecedentes de la guerra de independencia en las invasiones inglesas a Buenos Aires, en 1806 y 1807.
Según su reconstrucción, los británicos conocieron la llegada de un cargamento de plata procedente de la Villa Imperial y se dirigieron a la capital del Virreinato del Río de la Plata con la intención de apoderarse de esa riqueza.
La ocupación inglesa provocó la organización de milicias para recuperar Buenos Aires. Una de ellas fue el cuerpo de Patricios, que tuvo como comandante a Cornelio Saavedra, nacido en Potosí.
Después de la derrota británica, los habitantes de Buenos Aires se plantearon una pregunta que, en la interpretación de Toro Montoya, anticipó la lucha contra el dominio español: si habían podido vencer al Imperio británico, también podían enfrentarse a la Corona española.
La cadena de acontecimientos continuó con las sublevaciones de Chuquisaca, el 25 de mayo de 1809, y La Paz, el 16 de julio del mismo año, además de la Revolución de Mayo de 1810 en Buenos Aires, que dio paso a la conformación de la Primera Junta de Gobierno de las Provincias Unidas del Río de la Plata.
Para Toro Montoya, estos hechos forman parte de los antecedentes que condujeron a los movimientos revolucionarios en el Alto Perú.
Potosí también tuvo su propia jornada decisiva. El 10 de noviembre de 1810, la Villa Imperial se levantó contra las autoridades realistas. La versión más difundida suele relacionar la sublevación con la victoria patriota en la batalla de Suipacha, el 7 de noviembre, pero la reconstrucción histórica de Toro Montoya permite conocer otros detalles de aquella jornada y de sus protagonistas.
Entre ellos figuran Salvador Matos, Pedro Antonio Ascárate, Eustaquio Eguívar, Alejo Nogales, Joaquín de la Quintana, Manuel Millares, Manuel Molina, Mariano Subieta, Melchor Daza, Diego Barrenechea y Pedro Costas. No obstante, varios de los nombres vinculados con la revolución estaban presos por disposición del gobernador intendente Francisco de Paula Sanz, debido a su respaldo a los movimientos de Chuquisaca.
De acuerdo con la reconstrucción del historiador, entre los pocos que permanecían libres estaban Manuel Molina, Mariano Subieta y Melchor Daza. Molina encabezó la detención de Sanz y lo trasladó a su domicilio, mientras que el general Vicente Nieto y José de Córdoba y Rojas quedaron bajo custodia en la Casa de Moneda.
La sublevación también estuvo relacionada con el descontento de integrantes del Batallón Provincial de Potosí y de familiares de los soldados que participaron en la batalla de Cotagaita, el 27 de octubre de 1810, contra el Ejército Auxiliar enviado desde Buenos Aires.
Tras la derrota realista en Suipacha, algunos miembros de esa fuerza cambiaron de bando y se sumaron al movimiento revolucionario.
El 15 de diciembre de 1810, Sanz, Nieto y Córdoba fueron conducidos a la plaza, con los ojos vendados y las manos atadas, y ejecutados por orden de las nuevas autoridades patriotas. La muerte de los tres representantes del poder español marcó otro episodio de una historia que vinculó a Potosí con el proceso independentista.
Desde la leyenda de una cordillera repleta de plata hasta las jornadas que sacudieron el dominio español, la historia de Potosí desborda los límites de su riqueza minera. Sus montañas atrajeron expediciones, alimentaron las ambiciones de imperios y aportaron recursos que influyeron en el destino de otras ciudades.
En sus 216 aniversario de su primer grito revolucionario, esos episodios recuerdan que la Villa Imperial no solo fue un centro de riqueza, sino también un territorio con protagonismo en la historia de la independencia.
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